Am 4. September 1774 soll der britische Seefahrer James Cook als erster Europäer Fuss auf Neukaledonien gesetzt haben. Er soll der Inselgruppe östlich von Australien den Namen gegeben haben.
Aus heutiger Sicht werden seine Entdeckungen und Forschung einerseits gepriesen, andererseits kritisch angesehen. Es ist Teil des europäischen Kolonialismus der vergangenen Jahrhunderte.